對于頂部為平頂，裙部有防脹槽的活塞，其防脹槽一邊應裝在燃燒爆發時氣缸受側壓力的對面，即從曲軸順時針轉向看，在氣缸套中心線的右邊，對于沒有放脹槽的活塞，要視其頂部厚度是否一致而定，若有厚薄之分，較厚的一面應裝在燃燒爆發時活塞受側壓力的一邊，若活塞頂部厚薄一致，則安裝時沒有方向性。
除了平頂活塞外，為有利于混合氣體的形成，以達到充分燃燒的目的，很多柴油發電機組往往采用凹頂活塞。
活塞頂部的凹穴雖有多種多樣，但一般可分為渦流凹穴和氣門凹穴兩大類，渦流凹穴呈球面，氣門凹穴為兩個平底圈，其目的是為避免活塞處于上止點時活塞頂與氣門頭發生撞擊。